오크라(레이디스 핑거) 효과와 효능!

오크라는 아프리카 북동부, 이집트가 원산지인 채소입니다. 전반적인 생김새가 여자의 손가락 모양을 닮아 ‘레이디스 핑거(Ladies Finger)’라는 별칭을 가지고 있는데요. 

또 풋고추와도 비슷해  '별 모양 고추'라 불리기도 합니다. 가로로 잘랐을 때 단면이 별 모양에 가깝기 때문입니다.

             

오크라의 단면

            

그렇다면 오크라는 고추의 일종일까요? 엄밀히 따지자면 그렇지 않습니다. 고추는 쌍떡잎식물 통화식물목 가지과의 한해살이풀이며 오크라는 쌍떡잎식물 이판화군 아욱목 아욱과의 다년생초입니다. 

과로 따져봤을 때 고추는 가지과, 오크라는 아욱과입니다. 하지만 눈으로 보기에 두 채소는 상당히 닮은 외형을 가지고 있습니다.

이러한 특징을 가진 오크라는 피부 미용에 탁월한 효능을 가지고 있습니다. 클레오파트라나 양귀비 같은 절세미인들이 피부 미용을 위해 오크라를 즐겨 먹었다는 설이 있을 정도입니다.

 

미인들이 즐겨 먹는다는 오크라의 영양소와 그에 따른 효능을 알아보겠습니다.

                     

오크라의 영양소와 효능

       

베타카로틴 → 피부 미용

베타카로틴은 항산화 작용을 하는 성분으로 체내에 있는 활성 산소를 제거해 피부 미용에 도움을 줍니다. 활성 산소가 세포를 공격해 노화를 촉진하기 때문입니다. 베타카로틴은 세포가 손상되는 걸 막고 피부 재생에 꼭 필요한 콜라겐의 생성을 돕는 역할을 합니다.

 

또한 베타카로틴은 비타민 A의 생성에도 관여합니다. 베타카로틴이 비타민 A의 전구체이기 때문입니다. 베타카로틴이 우리 몸에 들어와 대사 반응이 일어나면 비타민 A로 변하게 됩니다. 

비타민 A는 피부의 흉터를 개선하고 여드름의 발생을 감소시키며 주름 제거에 효과적인 영양소입니다.

뮤신과 펙틴 → 위장 건강

오크라를 자르면 단면에서 끈적끈적한 점액질 성분이 나옵니다. 이 안에는 당단백질의 일종인 뮤신과 펙틴이 풍부하게 들어 있습니다.

 

뮤신은 위벽과 위점막을 보호하는 역할을 합니다. 그래서 오크라를 섭취하면 위가 손상되는 걸 방지해 위궤양, 위염을 예방하는 데 도움이 됩니다. 그리고 펙틴은 장내 독소와 유해 물질을 흡수해 외부로 배출하는 역할을 합니다.

엽산 → 빈혈 예방

엽산은 비타민 B군의 일종입니다. 체내에서 세포 생성, DNA와 RNA의 합성, 노르아드레날린 분비 촉진 등 다양한 일에 관여하고 있습니다. 

 

게다가 태아의 성장과 발달에도 많은 영향을 줘 임신부가 꼭 섭취해야 하는 영양소로 꼽힙니다. 특히 임신 초기에는 비타민 B군이 결핍되기 쉬워 엽산이 많이 든 식품을 먹는 것이 좋습니다. 

 

더욱이 엽산은 혈액 생성에 관여해 빈혈을 예방하거나 빈혈 증상을 개선하는 데도 큰 도움을 줍니다.

마지막으로 오크라(레이디스 핑거)는 끓는물에 데쳐, 초장에 찍어 드시면 아주 맛이 있습니다.